Учёный Хелден обнаружил семь новых видов насекомых Batracomorphus в Уганде

Учёный из Университета Англия Раскин в Кембридже выявил семь новых видов необычных насекомых, внешне напоминающих лягушек. Эти цикадки принадлежат к роду Batracomorphus из семейства Cicadellidae. Доктор Элвин Хелден обнаружил их во время полевых исследований в тропических лесах Уганды. Название рода Batracomorphus происходит от греческого и переводится как «лягушеобразный». Насекомые обычно зелёного цвета с крупными глазами и длинными задними ногами по бокам тела, что позволяет им прыгать и придаёт сходство с лягушками. Подробности открытия опубликованы в журнале Zootaxa.

Эти находки стали первыми новыми видами Batracomorphus, зарегистрированными в Африке с 1981 года. До этого исследователи описали всего 375 видов рода по всему миру, и лишь два из них встречались в Великобритании. Все новые виды были собраны с помощью световых ловушек в тропическом лесу на высоте более 1500 метров в национальном парке Кибале.

Одной из сложнейших частей работы стало подтверждение того, что насекомые представляют новые для науки виды. Цикадки рода Batracomorphus внешне почти не различимы, поэтому визуальная идентификация крайне затруднительна. Отличить виды возможно только по структурам половых органов. Самцы и самки размножаются по системе «замок и ключ»: гениталии самца уникальной формы подходят исключительно к соответствующим структурам самки того же вида.

Доктор Хелден, энтомолог и член Центра исследований экологии, эволюции и окружающей среды Университета Англия Раскин, отметил, что цикадки — красивые и интересные создания. Хотя некоторые могут быть вредителями для культур, таких как кукуруза и рис, в целом они остаются недооценённой группой растительноядных насекомых. Цикадки служат пищей для птиц и других насекомых и являются индикаторами здоровья экосистемы.

Один из новых видов, Batracomorphus ruthae, назван в честь матери учёного Рут, умершей в 2022 году. Именно она подарила Хелдену первый микроскоп и поддерживала его интерес к науке с детства.

Цикадки (Cicadellidae) — одно из крупнейших семейств насекомых с более чем 20 000 описанных видов. Они играют важную роль в экосистемах как фитофаги и как источник пищи для множества других животных. Некоторые виды переносят опасные для сельского хозяйства фитоплазмы и вирусы, что делает их изучение актуальным как для фундаментальной науки, так и для практических целей.

Читайте также: